李鸿章一听这话，先是心里一惊，眼睛睁大，张着嘴巴呆了一会，然后才淡然一笑，
“万万没有此事，北洋水师乃是朝廷的水师，岂会不顾法制，参与走私，不知贝勒是哪里来的小道消息？”
载洸一变脸，露出了阴沉的神情，抓着他的手臂问道：“李中堂难道到现在还信不过本贝勒吗？”
李鸿章露出了慌张的神色，“贝勒误会了，这空穴来风的消息，老臣也不能随意答复啊……
这样吧，待我写封电报，给水师提督丁汝昌，令他彻查此事，如消息属实，定会严惩不贷！绝不姑息！”
载洸缓缓地放下了手臂，转过身来背对着他，长长的影子照射在李鸿章那张忽明忽暗的脸上。
载洸望着桌子上的烛光，情深意长地说道：“这大清朝，犹如这残烛之光，你我，皆是添油人；
风雨欲来，江山震动，你我二人应当同心同德，用这血肉之躯，筑起一堵墙，悉心呵护着这点残光才是。
若是这堵墙生了间隙，只会让风儿趁机溜进来，扼杀这仅存的一点希望之光。”
说罢，载洸伸出手掌，掐灭了火焰，整个房间顿时变得昏暗起来。
载洸随即又转过身，黑暗中两人看不清彼此的脸，幽深的房间里回荡着载洸语气诚恳的声音，“李中堂，本贝勒的殷切之情，你可有感受到半分？”
李鸿章只是用沙哑低沉的声音，缓缓地道了一句：“贝勒一席话，令老臣惶恐不已。”
“我知道你在担心什么，你害怕我是皇太后派来探你的底细，更害怕我是皇上派来查你罪行的。
我本该慢慢地想办法消除你的疑虑，只是，眼下正值危急存亡之秋，局势严峻，军情紧急，我实在没有时间一点点地来取得你的信任。
这些年来，无论是办洋务，还是练新军，我都以你为师，向您学习请教。此刻我尊称您一声老师。老师，学生的心思，你可明白。”
听到这儿，李鸿章的眼睛已经泛起了泪花。“贝勒一席话，让老夫羞愧难当啊……”
“您不必感到内疚，你不轻信于人，也是人之常情，我知道，您身居要职，肩上扛着比谁都要重的担子，处事自然要谨小慎微。只愿您能看到晚辈这一片赤诚丹心。”
听到这，李鸿章噗通一声下跪，眼泪也顺着他的脸颊滴到膝盖上。“老臣愧疚不已……辜负了贝勒的一番心意啊……”
这次，载洸并没有及时地去扶起他，他担得起这一跪。他转过身来，拿起抽屉里的火柴，点燃了刚刚熄灭的蜡烛，这涅盘重生的烛光，比刚刚要明亮得许多。
载洸坐回了椅子上，“李中堂，坐吧，咱们好好商议。”
李鸿章擦了擦眼泪，坐回到了椅子上。
“我再问一次，请您务必如实回答，北洋水师参与走私一事，是否属实？”
李鸿章黯然点头，“如贝勒所言，北洋水师，确实出现了此等不法之事。老臣治军无方，请贝勒降罪。”
载洸深吐了一口气，满是担忧地说：“要是小贪小摸什么的，倒也无所谓，可是军舰参与走私，简直闻所未闻，这事要是传到了清流党的耳朵里，就连皇太后，都不一定能保住你李鸿章了。
你深谙政事，更善带兵，这样的事出现在北洋水师，真令本贝勒感到难以置信。我料想，你定是有什么难言之隐，不妨说出来，有什么困难，咱们一起解决便是。”
李鸿章低垂着脸，忧愁似乎填满了他脸上的沟壑。“不瞒贝子说，北洋水师，已经到了山穷水尽的地步了……”
“李中堂刚刚不是还对咱们的海军很有信心吗？”
李鸿章苦笑了下，说：“不过虚张声势耳，老夫是哑巴吃黄连，有苦难言呐。”
“大人何出此言？”
“近些年，户部给北洋拨的银子，是一年比一年少，连军饷也是时常苛扣，水师日常训练，需要消耗大量的煤炭、炮弹，这点银子，根本难以为继。
无奈，北洋水师的部分将领，才会出此下策，靠走私人参、瓷器、绸缎等货物，赚点银子，补贴海军费用。”
“大人难道就不怕有人因私废公，明则补贴海军，实则中饱私囊吗？”
李鸿章叹了口老气后，才无奈地说：
“这种情况，老夫何尝不知？但是，倘若能从中获利十分，三分用于海军，即便有七分落入贪官的口袋，老夫，也只能睁一只眼，闭一只眼了。”
他看了一眼载洸，又放下茶杯，不紧不慢地说：“当然了，贝勒不用为难，您就如实禀告朝廷吧，天塌下来，我李鸿章一人顶着，绝不连累贝勒跟着军队一起冒险。
北洋水师跟淮军，都担负着保家卫国的重任，当下，可与日本一战的，也只有淮军跟北洋了，万万不能因鸿章一人而受牵连。
大不了，老臣以死谢罪，但只求国家的命脉得以延续。”
载洸摇摇头说：“大人这说的是什么话，北洋要保，中堂大人也得活着，保北洋，也就是保朝廷，保天下。
当今中国，能够将练兵实务一块抓的能臣，也就仅你一人而已，若连中堂大人这般的人物都不能保全，那咱们国家何以御敌？”
“保全了鸿章一人，贝勒回去，恐怕不好向皇上交代吧？”
载洸一听，知道李鸿章话中有话，担心载洸是帝党，这次来北洋就是为了揪李鸿章的辫子。
帝党跟后党的矛盾越来越激烈，双方这会都有擦枪走火的味道，只是在寻找导火索而已，而李鸿章这边，就是帝党一直在寻找的导火索。
但是载洸并不想为任何一方势力卖命，当下团结一切可行的力量，准备应对即将到来的战争，才是最重要的。
载洸淡然一笑，也跟李鸿章玩起了猜谜语。“大人，是觉得我是皇上这边的人？还是皇太后那边的人？”
李鸿章也笑了下，猜谜语，谁能比他李鸿章在行？“贝子说笑了，无论是皇上的人，还是皇太后的人，都是朝廷的人，都在为朝廷办事，不分边。”
载洸慷慨陈词：“不，今个儿，我还真站边了。我告诉你，我既不站皇上那边，也不站皇太后那边，我站军队这边，站百姓这边，站国家这边！我不为皇室效劳，我只替民族卖命！”
载洸这段话这话令李鸿章倍感震撼。多少权臣口口声声说着为了江山社稷，而实际上，要不是掂量着口袋能进几两银子，就是寻思着如何保持名节。
如载洸这般真诚热血，又有战略眼光和民族大义的贵族，在当今的中国，着实罕见。
他感慨地抱拳致意，“贝勒一番豪言，令人敬佩不已啊，国有贝勒如此人才，真乃百姓之福，民族之福。
老夫今后，定以贝勒为尊，真诚相待。贝勒，这件事要怎么处理，老夫听您的便是。”
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