果然，圣旨早已经在码头等候多时了，李鸿章一下船，便接到了圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：李鸿章昏庸无能，深负朕望，战时一败涂地，和谈又丧权辱国，着，拔去三眼花翎、褫夺黄马褂，革除直隶总督，北洋大臣职务，留在上书房行走，以观后效，钦此——”
李鸿章：‘臣领旨谢恩。’
载洸：“李中堂，这一次，委屈你了。”
李鸿章则笑笑说：“行到水穷处，坐看云起时，老夫，这下子，总算能落得个轻松了，一把年纪，操劳半生，如今也好享享清福了。”
载洸：“真羡慕你啊，总算能渔歌唱晚了。”
李鸿章：“可惜啊，还不行啊。朝廷还留我上书房行走，实权没了，虚职还在，这是夺了我的权，却还不肯放我自由啊。”
载洸：“李中堂，今后有何打算？”
李鸿章：“老夫想，这应该是皇太后的意思。她老人家恋旧，只有我在她眼皮子底下，她才能安心。既然这样的话，老夫，也只能搬到京郊去住了。”
载洸：“这样也好，今后，若是有什么困难，晚辈还能找您讨教讨教。”
李鸿章连忙摇摇手笑说，“别别别，王爷，您就放过我，让我老头子过几天安稳的日子吧。”
（养心殿里）
载洸：“臣犯了欺君之罪，大逆不道，臣愿意一人担责，无关他人，请皇上责罚。”
光绪：“算了吧，你虽然跟着六叔欺瞒了朕，欺瞒了朝廷，但是终归是办成了一件漂亮的事情，不用割舍一寸土地，既有功劳，又有苦劳，朕还想着，要赏点什么给你才好。”
载洸：“臣不敢受，欺君之罪大于天，臣奏请皇上，革去臣军机大臣，总理衙门大臣的职务。”
载洸这一番话令光绪十分震惊，“这么说来，你是要远离朝堂了？大清现在还离不开你，你不会撒手不管了吧？”
载洸：“皇上放心，臣还记得，自己是大清的臣子，还得为振兴国家出一份里，今后，臣会像之前那样，管好商办衙门，致力于工商业的发展，为今后国家振兴打下一个坚实的基础。”
光绪用既怀疑又难以置信的眼神望着他，“难道……兵权、军机大权、外交权，这些你都不要了？”
载洸：‘臣想通了，有多大本领，就办多大事。凡事精则成，分则疲，臣愿今后只做这一件事，聚精会神，勤勤恳恳，为皇上的宏图大业做垫脚石，请皇上成全。’
光绪犹豫了一会儿说：“事关重大，朕还做不了主……等朕请示了皇太后吧。”
（颐和园里）
“什么？全不要了？”慈禧刚开始听到这话的时候还有些震惊。
光绪观察了一下慈禧的表情后，小心翼翼得说：“要是亲爸爸觉得这样做不妥，朕让他官复原职便是。”
慈禧：“不，皇上多虑了，我没有那个意思，这是你们君臣之间的事情，皇上你觉得怎么处理合适，那就怎么处理吧。”
光绪笑了下说：“朕还以为您会把他留在军机呢，那……朕就遂了他的心愿？就让他管着一个商办衙门就好了。”
慈禧露出了一副若有所思的表情来，直到身旁的光绪皇帝叫了她一声，她这才回过神来说：“嗯，就依你的意思办吧。”
光绪看着她那心不在焉的样子，以为她是身子不适，也不愿意久留，随即就回皇宫了。
光绪走后，慈禧皱着眉，看着远处平静的湖水，愣了许久。“小李子，摆驾。”
慈禧直接来到醇亲王府上，身边的李莲英刚想叫唤的时候，就被慈禧伸手止住了。慈禧今天穿了一件稍显普通的宽袖旗袍过来，门外的仆人还愣了一下，不知来者何人，但是见到那庞大的护卫队，又觉得来者非同小可，随即迎上前去，“敢问您是？”
李莲英：‘瞎了你的狗眼，这是……’
慈禧又止住了他，“就这么安静地走进去得了，繁琐的礼节就算了。普通人家走个亲戚，那都是其乐融融，我走个亲戚，搞得锣鼓喧天、三拜九扣的，多无趣。”说完，她便往里面走。
一旁的仆人也不敢拦，只是连忙走进去找福晋禀报。婉贞在听到仆人对来者的描述之后，心里也有了猜想，只是不敢确定，毕竟作风如此低调可不是慈禧的作风。
她半信半疑地跑出来，迎面便撞上了慈禧。
慈禧：“妹妹，你这么着急是要去哪儿。”
婉贞慌忙跪倒在地，“皇……奴婢给皇太后请安。”
慈禧一手抓着她的胳膊，边往前走边笑着说，“妹妹，生分了，礼节就免了吧，今天过来呢，主要是在园子里待闷了，想到外面转一转。
这些日子啊，我总是梦到我小时候的自己。那时候啊，我天生顽皮大胆，可你呢，做事总是唯唯诺诺，胆小如鼠。
记得咱们有一次，一起去偷村头林家院子里的果子，结果被人发现了，我像兔子一样跑了，可是你呢，直接吓尿了，蹲在地上哗啦啦地哭，还是我拖着你走的，慢一点，咱们回来就得挨板子了，瞧你那点出息……”
她说着，哈哈大笑起来，可是扭头一看身边的婉贞，却是一脸恭敬谨慎的模样，抬头一撞上慈禧的眼睛，又连忙低下头来，挤出一丝笑容，“这事姐姐不提，妹妹都快忘了。还是那会好，现在，什么都变了。”
慈禧脸一黑，“也不是什么都变了，妹妹还是像那时候一样，唯唯诺诺，胆小如鼠。”她又叹息了一声，“只可惜，不再需要姐姐拉你一把了。”
慈禧将放在婉贞手臂上的手渐渐收了回来，“下次再来的时候，再让人直接通报就好了，省得你又吓破了胆子……算了，说不定也没有下次了。载洸在哪？”
婉贞回过神来，颤颤巍巍地说：“在房间呢，这孩子，自打从日本回国后，就一直把自个关房间里，谁也不愿意见……”
慈禧又阴阳怪气地笑了一声。“哎呀，这么些年了，什么都变了，又好像什么都没变，姐姐我还是跟之前一样，就喜欢干这些强人所难的事情。”
说完，她便自顾自迈着大步往载洸的房间方向去了。婉贞刚想跟上去的时候，便被李莲英给挡住了，只见他闲凭小栏干地说：“福晋，老佛爷想跟王爷单独说几句话。”
婉贞：“李总管……现在外面乱糟糟的，老佛爷她是不是想拿载洸问罪啊？我们家王爷，没有功劳也是有苦劳的，可不能拿他当替罪羊啊……”
李莲英：“福晋放心吧，只是关心下王爷的身体，无关政事。”
婉贞：“那老佛爷突然找我们家王爷干嘛？”
李莲英：“这个奴才就不得而知了，奴才还得伺候老佛爷，就告退了，福晋请留步。”
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