慈禧轻轻地“哼”了一声，又俯下身子，单手将她提起来，那妇人颤抖地厉害，双脚无力，又单膝跪了下去。
慈禧：“行了，瞧你那点出息，说你几句就吓成那样，下不为例。”
那妇人颤颤巍巍地回道：“奴才遵旨……”
慈禧又对着众人一脸轻松地说：“刚刚说到哪儿了？来继续……”
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自从光绪皇帝颁布了《明定国是诏》后，各部办事处来上折子的官吏每一天都是络绎不绝，接收到的奏折堆积如山。
光绪却发现，工部收到的奏折相对而言则要少得多，他问身旁的御前太监，“怎么关于工部的奏折这么少？只有其他部的两成不到？”
御前太监：“回皇上，奴才只是奉命去取折，至于奏折数量为何偏少，这不是奴才分内之事，奴才不敢逾越多问。”
光绪知道这些太监都鬼机灵，即便是真的知道些什么，为了明哲保身，也会选择打马虎眼，便决定亲自到工部的办事处去一趟。
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此时，工部尚书怀塔布正跟几位堂官在那里谈笑风生。
“尚书大人近些日子春光满面，莫不是遇到了什么喜事？”
“这你都就不知道了吧？怀大人金屋藏娇，在外面偷偷藏了几个如花似玉的小妾呢，夜夜笙歌，好不快活，能不满面春光吗？”
怀塔布一脸淫笑地说：“去去去，你们好歹也都是有头有脸的官吏，怎么说出来的话就那么粗俗。朝廷现在不是在推行变法维新吗？我这是在给那几个裹小脚的女人上上课，教教她们什么叫变法维新，什么叫文明开化……”
此话一出，哄堂大笑。
“怀大人不愧为人师表，紧跟潮流啊，这被子一盖，就开始传道受业解惑，这般的维新精神，连那些康党都要自愧弗如啊。”
“怀大人可是为咱们皇上的变法维新事业操碎了心啊。皇上不是说了吗？变法维新，就要从小事做起，知微见著。刚大人这就叫做经世致用，以身试法。”
怀塔布：“别说了别说了，有人来了。”
来者正是工部主事王照，是被维新思潮深深影响的士子，也自从朝廷推行维新变法以来，他异常活跃，时常来到吏部大堂传递奏折，因此也找到那几名官吏的反感。
王照：“尚书大人，这是属下关于变法维新的建议书，劳烦本部堂官代为呈递。”
怀塔布冷冰冰地说道：“你这工部大堂来得比我们都勤快！你整天有那么多话要跟皇上说吗？”
王照：“皇上有旨，只要对变法维新之策有建议的，都可以上奏，下官身份皇上的臣子，朝廷的官吏自当以兴国安邦为己任，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
怀塔布不耐烦地摇摇手，“行了行了，不要跟我整这些空话大话，听得我耳朵都生茧子了。你上面还有工部的侍郎跟尚书，本尚书上面还有各军机大臣，这万世开太平的重任，还轮得到你操心吗？你只管干好分内的事情就行了，管那么宽干嘛。”
王照脸上已经露出了一丝厌恶的情绪来了，但是碍于官职品秩太低，只能忍气吞声，“皇上广开言路，集思广益，博采众长，王某虽官品小，但是位卑不敢忘忧国，志在为变法维新之事业添砖加瓦，这也是下官的分内之事，恳请尚书大人代为呈递。”
怀塔布又气愤地说道：“说得有模有样的，我倒要看看你这折子里面到底写了些什么。”
王照：“尚书大人……”
怀塔布厉声吼道：“怎么！我是工部尚书！你要呈上去折子不得先经过我审阅，万一你胡言乱语，信口开河，岂不是要给我们工部丢人？皇上要是怪罪下来了，本官可脱不了干系！自然得把控好这一关，这也是我的职责所在！”
说完，怀塔布便将奏折扔给旁边的工部侍郎许应骙，“来，念一念，看看上面都讲了些什么。”
许应骙：“怀大人，这王大人的意思是，要让皇上开议会，采用选举制。”
怀塔布：“什么是选举制啊？”
许应骙：“这是变法维新的新词，西洋那边才有的东西，我们这边还没见过。大致的流程，就是让底下的百姓按照自己的意愿，选举出地方官吏。据说，那法国人跟美国人的总统，都是底下的民众选举出来的。”
怀塔布听完，愤怒地将奏折砸在桌子上，“胡闹！你们这些维新派，满口都是大逆不道之言！仗着皇上有变法维新的旨意，就肆意妄为，什么建议都能往皇上那里搬！
你们就是我大清的败类！数典忘祖的畜生！皇上就是听信了你们这些人的谗言，才会乱了心志，我看大清迟早得毁在你们手里！”
王照气得手直发抖，“尚书大人，士可杀不可辱……请你收回你刚刚说的话！”
怀塔布走到他面前，盛气凌人地盯着他，“我就说了！怎么了！你一个小小的六品主事，又能奈我何？在这里我最大！信不信老子一巴掌把你扇出去！”
光绪：“怀大人好大的架子啊！”
“皇……皇上……”
众人一看到光绪，连忙下跪。刚刚还一脸神气的怀塔布见到了光绪，整个人都焉了。
众臣：“给皇上请安。”
光绪冷笑了一声，“好啊！很好！我说呢，怎么看不到工部呈上了的折子，朕看到的都是一些谄媚敷衍之词，我还以为你们工部当真没有人才了，原来，上达天听的路子都被你们几个工部堂官给堵死了！
你们要堵的，不仅是朕察纳雅言的道路，更是我大清走向强盛的道路！变法维新走到现在，之所以会进行得如此困难，就是因为有你们这般的蛀虫在作祟！”
怀塔布朝一旁的工部侍郎许应骙使了使眼神，许应骙边鼓起勇气说：“皇上，都是这个王照咆哮署堂，借端挟制，怀大人才……”
光绪愤怒地吼道：“朕有眼睛看！有耳朵听！你们自以为朕不知道你们的一举一动，就仗势欺人，倚强凌弱，做出如此放肆的事情来！朕今日要是不亲自来一趟，不知要被你们蒙在鼓里多久！”
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